Un hérisson débarque dans votre jardin et vous vous demandez ce qu’il vient y chercher ? Contrairement à l’image d’Épinal, ce petit mammifère nocturne n’est pas un mangeur de limaces invétéré. Son régime alimentaire est bien plus varié et ses préférences vous surprendront. Voici ce qui compose vraiment son menu naturel et comment l’aider aux bons moments.
Le menu naturel du hérisson : un chasseur nocturne
Le hérisson est omnivore à tendance insectivore. Sa chasse nocturne l’amène à parcourir jusqu’à 50 hectares pour trouver sa nourriture. Ce qu’il préfère vraiment, ce sont les insectes à carapace dure et les invertébrés riches en protéines.
Au sommet de son menu figurent les coléoptères, les scarabées, les chenilles et les larves d’insectes. Il raffole également des vers de terre, particulièrement abondants après la pluie, des perce-oreilles, des mille-pattes et des araignées. Ces proies constituent l’essentiel de son alimentation quotidienne.
Occasionnellement, le hérisson complète son régime avec de petits vertébrés : mulots, souris, grenouilles, crapauds, voire des oisillons tombés du nid ou des œufs cassés. En fin d’été et en automne, lorsque les ressources se font plus rares, il se rabat sur des fruits tombés au sol (baies, groseilles), des champignons ou même des charognes.
Son territoire de chasse est vaste et il emprunte des itinéraires fixes chaque nuit. Si vous en croisez un dans votre jardin, vous le reverrez probablement régulièrement au même endroit.
Pourquoi les limaces ne sont pas son plat préféré
Voilà le mythe qui s’effondre : le hérisson n’est pas ce grand dévoreur de limaces qu’on imagine. Les limaces et escargots ne viennent qu’en dernier recours, quand il ne trouve vraiment rien d’autre à se mettre sous la dent.
Première raison : le mucus produit par certaines limaces est abondant, collant et franchement dissuasif. Le hérisson les évite naturellement si des proies plus appétissantes sont disponibles comme des croquettes, de la pâtée ou des insectes vivants.
Deuxième raison, plus grave : les limaces peuvent le rendre malade. Elles concentrent les toxines des anti-limaces épandus dans les jardins. Un hérisson qui consomme des mollusques empoisonnés s’intoxique à son tour. C’est l’une des causes de mortalité chez cette espèce protégée depuis 2007.
L’observation d’un hérisson avalant 352 jeunes limaces en une heure et demie reste une exception documentée, pas une généralité. Dans un jardin naturel et vivant, il préférera toujours chasser les insectes.
Comment l’aider pendant les périodes difficiles
Les hérissons traversent des moments critiques où un coup de pouce alimentaire peut faire la différence. Les sécheresses estivales, la fin d’automne avant hibernation et le réveil printanier sont des périodes à surveiller.
Ce qu’on peut leur donner
Proposez des croquettes pour chat (sans céréales de préférence) ou de la pâtée pour chat ou chien. Ces aliments riches en protéines conviennent parfaitement. Vous pouvez ajouter de la viande cuite (bœuf, poulet) coupée en petits morceaux, ou un œuf dur émietté.
Les œufs de caille sont parfaits : à la taille de leur bouche, ils peuvent les croquer entiers avec la coquille. Mais attention, les œufs sont très riches, donc avec parcimonie.
Mettez toujours de l’eau fraîche à disposition dans une coupelle basse. C’est vital en période de canicule. Déposez la nourriture le soir et retirez les restes le lendemain matin pour éviter d’attirer d’autres animaux.
Ce qu’il ne faut JAMAIS donner
Le lait de vache est toxique pour les hérissons. Le lactose provoque des troubles intestinaux sévères qui les affaiblissent dangereusement. Aucun produit laitier ne doit leur être proposé.
Le pain provoque des dysenteries potentiellement mortelles. Les vers de farine, mal équilibrés en calcium et phosphore, entraînent une maladie osseuse fatale. Bannissez également les restes de table gras, épicés ou sucrés, le chocolat (poison), les graines (cacahuètes, tournesol) et les agrumes.
Présentation pratique
Utilisez un récipient bas : dessous de pot de plante ou assiette en plastique. Les hérissons ne sont pas hauts sur pattes et ont l’habitude de poser leurs pattes avant sur la gamelle. Un bol trop haut sera systématiquement renversé.
Pour éviter que les chats du quartier ne se servent, placez une assiette par-dessus la gamelle ou créez un abri avec une caisse retournée percée d’une ouverture de 12×12 cm. Le chat ne pourra pas y accéder, le hérisson si.
Aménager un jardin généreux pour les hérissons
Plutôt que de nourrir systématiquement, mieux vaut créer un écosystème favorable où le hérisson trouvera naturellement de quoi se sustenter.
Plantez des haies denses : elles abritent une multitude d’insectes et offrent des zones de refuge. Laissez des tas de compost accessibles, ils attirent limaces et insectes dont le hérisson raffole. Un hérisson peut manger jusqu’à 40 limaces en une nuit autour d’un bon tas de compost.
Maintenez des zones sauvages avec de la végétation dense, des piles de branches ou d’amas de feuilles. Les hérissons sont timides et détestent les espaces trop ouverts. Ces refuges leur servent aussi pour construire leur nid d’hibernation.
Créez des passages entre jardins : le hérisson a besoin d’un territoire d’au moins un hectare. Ménagez des ouvertures d’au moins 14×14 cm à la base de vos clôtures ou murs pour qu’il circule librement.
Installez un point d’eau accessible : coupelle basse, abreuvoir. Sécurisez vos bassins et piscines avec des rampes ou grilles pour qu’un hérisson qui tomberait dedans puisse ressortir.
Bannissez pesticides et anti-limaces. Ces produits s’accumulent dans la chaîne alimentaire et empoisonnent le hérisson. Attention aussi aux tondeuses robotiques nocturnes qui blessent gravement les jeunes hérissons, aux filets de protection qui les piègent, et aux objets traînants (bouteilles, fils) dans lesquels ils peuvent se coincer.
Un jardin vivant, riche en biodiversité, nourrit naturellement ses hérissons. Votre rôle n’est pas de les nourrir en continu, mais de leur offrir un environnement où ils chassent librement. Le reste, ils s’en chargent très bien tout seuls.
